胡小鹏，男，1958年3月生，山东省济南市人。1978年-1985年在西北师范大学历史系攻读学士、硕士学位。1998年毕业于兰州大学，获法学博士学位。现为西北师范大学历史文化学院教授、博士生导师，《西北师大学报》主编。中国元史研究会理事，中国明史学会理事，甘肃省丝绸之路研究会副会长，甘肃省期刊协会副会长，兰州大学西北少数民族研究中心兼职教授，西北师范大学西北少数民族教育发展研究中心兼职研究员。
在西北民族史研究中，取得了突出的成绩，受到学界的好评。在民族出版社、福建人民出版社、甘肃人民出版社等出版了《中国西北少数民族通史·东汉三国卷》、《中国手工业经济通史·宋元卷》、《西北民族文献与历史研究》、《元代西北历史与民族研究》、《元明西北史论》等著作，先后主编《中华大典·工业典·造纸与印刷工业分典》、《西北少数民族史教程》、《西北边疆民族史：政策与法律》、《丝绸之路文化大辞典》等。在《中国史研究》、《民族研究》、《中国边疆史地研究》、《社会科学战线》、《西北师大学报》、《中国史研究动态》等刊物发表论文八十余篇，其中《元代“色目人”与二等人制》一文被《新华文摘》全文转载。
先后主持完成国家社科基金项目、教育部人文社科项目等5项，现主持国家社科基金重大招标项目“中国古代北方游牧民族与中原农耕民族交融史研究”（17ZDA176）、教育部人文社会科学重点研究基地西北师范大学西北少数民族教育发展研究中心重大项目“中亚五国多元文化教育与西北地区民族教育比较研究”（2014JJD880014）、甘肃省宣传文化系统高层次人才自主选题项目（2019）。
获得甘肃省社科优秀成果奖一等奖1次、二等奖1次、三等奖4次，获得甘肃省高校社科成果奖一等奖4次、二等奖2次。入选甘肃省宣传文化系统“四个一批”人才。