历史学是西北师范大学设置最早的学科之一，是学校传统优势学科，创建于1902年，至今已有120余年的历史。20世纪40年代，著名史学家顾颉刚、陈垣、陆懋德、阎文儒、杨向奎、徐炳昶、丁易、何乐夫、张舜徽、王树民等先生曾先后任教或讲学。中华人民共和国成立以来，金宝祥、许重远、萨师炯、金少英、李庆善、刘熊祥、郭厚安、陈守忠等专家学者先后任教。2012年5月，在有着百年历史和深厚人文传统的历史系和敦煌学研究所的基础上成立历史文化学院。

   目前学院内设历史学系、世界史系、考古学系和文物与博物馆学系4个系，敦煌学研究所、西北民族研究所、简牍学研究所、西北近现代史研究所4个所，甘肃省西北边疆史地研究中心、卓越中学教师培养中心、文博硕士专业学位教育中心、简牍学信息资料中心4个中心。学校依托历史文化学院成立西北师范大学中亚研究院和西北师范大学简牍研究院。

   学院现有教职工72人，专任教师61人，其中教授16人、副教授26人，博士生导师11人、硕士生导师39人。教育部历史学类专业教学指导委员会委员1人、文物与博物馆专业学位研究生教育指导委员会委员1人、国家社会科学基金学科规划评审组专家1人、国家“万人计划”2人、全国文化名家暨“四个一批”2人、国家“百千万人才工程”1人、全国先进工作者1人、教育部霍英东教育基金会高等院校青年教师教学奖获得者2人、甘肃省领军人才3人、甘肃省教学名师3人，甘肃省飞天学者3人，甘肃省陇原青年英才2人。

   学院现有中国史博士后科研流动站，中国史博士学位授权一级学科，简牍学二级交叉学科博士点，中国史、世界史、考古学均为硕士学位授权一级学科和甘肃省重点学科，文物、博物馆、学科教学（历史）为硕士专业学位授权点；西北边疆史地研究中心为甘肃省高校人文社会科学重点研究基地，丝绸之路与西北史地研究基地为省部共建创新基地和平台。2021年，甘肃省将西北师范大学简牍学科列为甘肃省属高校国家“一流学科”突破工程建设学科，2022年，学院田澍教授作为首席专家设立的中国历史研究院“田澍工作室”入选首批中国历史研究院“学者工作室”。2024年，学院主办的刊物《简牍学研究》入选中国历史研究院年度资助集刊。

   2010年中国古代史教学团队获批国家级教学团队；2023年“简牍与丝绸之路文明研究”教师团队获批教育部第三批“全国高校黄大年式教师团队”。历史学专业为国家特色专业和国家一流本科专业建设点。《敦煌学》课程为国家级精品课程和国家高等教育智慧教育平台课程，《敦煌学概论》课程为国家级一流本科课程，《敦煌文化》课程为全国文物与博物馆专业学位在线示范课程。“丝绸之路文明拔尖创新人才培养模式研究”获批教育部首批新文科研究与改革实践项目。2014年，“敦煌学课程与华夏文明传承创新教育有机融合的探索与实践”获甘肃省教学成果一等奖；2021年，教学成果“新文科视野下历史学专业课程思政教学改革与实践”获甘肃省级教学成果特等奖。

   近年来，学院党委获批第三批新时代甘肃省高校党建“标杆院系”，简牍学师生联合党支部获批第四批“全国党建工作样板支部”、甘肃省第一批“双优”党支部书记工作室，支部书记获评甘肃省第三批新时代高等院校优秀教师党支部书记“双带头人”。研究生第三党支部获批第二批“新时代甘肃省高等院校党建样板党支部”。学院团委、学生分会分别荣获“全国五四红旗团委”和“甘肃省优秀学生分会”等称号。