西北师范大学是全国最早设立世界史学科的高校之一，由 1902 年创立的京师大学堂“第二类”分科演变而来。1928 年，设史地系开设西洋史课程。1941年，国立西北师范学院迁往兰州，著名学者谌亚达、陆懋德、殷祖英、邹豹君担任西洋史教授。建国前后至“文革”，萨师炯、许重远、张师亮、龚泽铣等老先生辛勤耕耘于此，誉满西北，影响全国。改革开放以来至上世纪90年代，吴英贵、张绍卿、水天长、马英昌、张培德、洪聚堂、丘少伟、刘化民、赵汝清等前辈立足西北，活跃于全国世界史学术研究领域，为我校世界史学术研究与人才培养、学科建设与学风传带等方面做出了可贵贡献。在长期的发展过程中，老一辈学人结合甘肃的地缘位置，逐渐形成了丝绸之路与中外文化交流为中心的学科方向，在全国具有一定的影响力。2000年，世界史学科（专门史）开始培养硕士研究生；2003年，获批历史学二级学科硕士学位授权点；2006年，获批历史学一级（含世界史）学科硕士学位授权点；2012年，获批世界史一级学科硕士学位授权点。

2013年，世界史学科被评为甘肃省重点学科。《世界现代史》为省级精品课程，《世界近代史》为校级精品课程。在基地和平台建设方面，本学科设立了“中亚历史与社会研究中心”“俄罗斯研究中心”“摩尔多瓦研究中心”和“丝绸之路研究中心”等机构；学校设立了“丝绸之路与华夏文明传承发展协同创新中心”和“中亚研究院”“区域与国别史研究中心”，出版了内部刊物《中亚研究通讯》。

本学科现有教授3人，副教授5人，讲师5人，其中博士9人，硕士生导师8人。本学科包括三个特色鲜明的研究方向：中亚史、欧美史和丝绸之路文明与中外关系史。